Черно-бяла снимка от младостта на Мариан Вълев отново привлича внимание в социалните мрежи. На кадъра актьорът е с бунтарска прическа, а образът му напомня за пътя от спортните занимания и студентските търсения до ролята на Росен Гацов – Куката в сериала „Под прикритие“. Вълев е споделял в интервюта, че е станал артист, защото не е бил достатъчно добър спортист.
Мариан Николов Вълев е роден на 11 април 1969 г. във Варна. Спортът заема важно място в детството му и той тренира сериозно, преди да поеме към сцената. Първоначално бъдещият български актьор е приет да учи право в Софийския университет. След военната си служба обаче интересът му се насочва към актьорството и той избира театралното образование.
Между 1987 и 1989 г. Вълев служи в Армейската школа за високо спортно майсторство „Чавдар“. След това кандидатства в театралната академия и е приет в класа на професор Енчо Халачев във ВИТИЗ „Кръстьо Сарафов“. Завършва през 1993 г. Студентските му години преминават във време на обществен преход, а обучението му го поставя в среда на млади артисти и засилва връзката му с актьорската професия.
Още през 1994 г. Вълев се появява във филма „Граница“, където играе Красавеца. След този ранен киноопит заминава в чужбина и живее и работи в Италия, Германия, Финландия и САЩ. През тези години се издържа с различни професии, далеч от прожекторите. По-късно се връща към българското кино с участие в „Лов на дребни хищници“ през 2010 г.
Година по-късно започва криминалният сериал на БНТ „Под прикритие“, в който Вълев влиза в ролята на Росен Гацов, познат като Куката. Именно този герой става най-разпознаваемият образ в кариерата му за широката публика. Куката е престъпник с трагична съдба, но персонажът е изграден и с човешки черти, които го отличават от еднопластовия екранен злодей.
Част от детайлите, свързани с героя, идват от самия актьор. Култовите реплики, жестовете и танцът на Куката са импровизации на Вълев. Ролята му носи широка разпознаваемост, но според публикацията ангажиментът отнема и значителна част от личното му време и пространство. Така сериалът се превръща в повратна точка в професионалния му път, без да заличава по-ранните му киноизяви.
Впоследствие Вълев поема и работа зад камерата. През 2019 г. дебютира като режисьор и сценарист с филма „Лошо момиче“. Следващият му проект в тази посока е „Чалга“, който излиза по кината в началото на 2024 г. Филмът е заснет изцяло с мобилен телефон – решение, което подчертава експерименталния подход на твореца към снимачния процес.
„Чалга“ разглежда музикалната индустрия и поставя акцент върху теми като мечтите, суетата и представите за слава. Историята е представена като социална драма за ценностите на младото поколение и разминаването между илюзиите на публичния успех и реалния живот в България. В този смисъл филмът разширява заниманията на Вълев отвъд актьорската игра и го показва в ролята на режисьор и сценарист.
Старата снимка връща вниманието към началото на тази кариера: към младия варненец, който първо се увлича по спорта, приема мястото в Софийския университет, а после избира театралната академия. Днес името му е свързано както с Куката от „Под прикритие“, така и с авторските му филми „Лошо момиче“ и „Чалга“. Пътят му в българското кино преминава от ранна актьорска роля и години извън страната до работа пред и зад камерата.
